Quand recommander une échocardiographie chez le cheval ?

L’échocardiographie chez le cheval « malade »

Sur le terrain, l’échocardiographie est indiquée dès lors que des signes d’insuffisance cardiaque sont présents : intolérance marquée à l’effort, tachycardie, tachypnée, toux, œdème des membres, du fourreau, de la tête, de l’abdomen, pouls jugulaire rétrograde, abattement.

L’échocardiographie chez le cheval « en forme »

Étant donnée la réserve fonctionnelle cardiaque importante chez le cheval, les manifestations cliniques d’une affection cardiaque apparaissent souvent en fin d’évolution. Or il peut être important de diagnostiquer le problème en amont pour :

• conseiller les acheteurs potentiels d’un cheval sur le pronostic vital et/ou sportif de l'animal ;

• conseiller les propriétaires sur les risques encourus par le cheval et son cavalier en cas de chute ;

• mettre en place un traitement quand cela est possible.

Dans cette optique, l’échocardiographie est recommandée dans deux grandes situations : la présence d’un souffle cardiaque et/ou la présence d’une arythmie cardiaque.

Souffles cardiaques

Les souffles physiologiques sont causés par les turbulences du flux sanguin et les vibrations des structures cardiaques et vasculaires associées. Ils sont fréquents chez les chevaux et leur pronostic est excellent. Ils sont à différencier des souffles pathologiques causés par un flux sanguin anormal dans le cœur. Il s’agit alors le plus souvent d’une régurgitation au niveau d’une valve cardiaque. Il peut également s’agir d’une malformation congénitale dont la plus fréquente chez le cheval est la communication interventriculaire. Les souffles pathologiques ne sont pas tous associés à un mauvais pronostic chez le cheval. La régurgitation mitrale, par exemple, est bien tolérée chez les chevaux de sport jusqu’à un stade avancé. La régurgitation aortique en revanche, nécessite une surveillance étroite en raison des risques d’arythmies ventriculaires à l’effort.

L’échocardiographie permet d’identifier avec certitude l’origine du souffle, d’établir son étiologie (infectieuse, dégénérative..), d’évaluer sa sévérité et sa répercussion sur le fonctionnement du cœur, et, en fonction de tous ces critères, de préciser le pronostic et la conduite à tenir. 

Arythmies cardiaques

Lors de la détection d’une arythmie cardiaque pathologique (fibrillation atriale, extrasystoles ventriculaires ou supraventriculaires, BAV-2 avancés..), il convient d’en rechercher la cause. L’échocardiographie est indiquée pour détecter une éventuelle anomalie structurelle du cœur. Lors de FA particulièrement, l’échocardiographie permet d’établir si une anomalie cardiaque primaire est présente et de conseiller le propriétaire sur les options de traitement. Par exemple, la défibrillation est contre-indiquée si la FA est secondaire à une dilatation d’une oreillette.