Gales des bovins, les modalités de gestion

Généralités sur les gales des bovins

La gale est une affection très contagieuse, rencontrée principalement dans les élevages en hiver. Elle entraîne alors une dermatite allergique.

Trois agents de gales existent chez les bovins :

• Sarcoptes scabiei, l’agent de la gale sarcoptique (surtout chez les jeunes bovins et les mâles, à l’étable) ;

• Psoroptes ovis, l’agent de la gale psoroptique (surtout chez les races charolaises et Blanc Bleu Belge, gale la plus fréquente) ;

• Chorioptes bovis, l’agent de la gale chorioptique (surtout chez les vaches laitières).

Selon l’agent de gale impliqué, la localisation des lésions peut varier (voir photo 1 à 3). Mais dans tous les cas, les symptômes sont assez proches (en dehors de la localisation) :

• prurit intense conduisant à la suite d'un léchage et d'un grattage important à une dépilation importante. La peau apparait à vif et à sang, avec le développement de croûtes importantes caractéristiques de la gale.

• surinfection cutanée ;

• parfois baisse d’appétit et amaigrissement. La maladie peut aller jusqu'à la mort de l'animal.

La gale se développe à la faveur de facteurs favorisants :

• regroupement d’animaux (contamination par promiscuité ou par l’intermédiaire de matériel d’élevage en commun) ;

• défaut de conception du logement (humidité élevée, défaut de ventilation, faible luminosité) ; 

• ou encore lorsque l’état sanitaire général du troupeau est mauvais (ration non équilibrée ; carence en oligo-éléments, notamment en zinc).

Diagnostic

Le diagnostic nécessite un examen de l’animal (localisation des lésions) mais peut nécessiter l’utilisation d’outils diagnostiques complémentaires pour identifier précisément l’agent en cause.

• La réalisation de raclages cutanés répétés (S. scabiei pouvant être difficile à retrouver en raison de sa localisation profonde) est une première approche pouvant être mise en œuvre facilement. Ce test doit être réalisé en périphérie des lésions exsudatives, et jusqu’à la rosée sanguine sur une zone d’au moins 2x2 cm.

• Des tests sérologiques peuvent également être proposés (gale chorioptique et psoroptique).

Prise en charge

Le traitement des gales chez les bovins est long et parfois fastidieux. Des traitements locaux (phoxime) ou par voie systémique (lactones macrocycliques) peuvent être mis en œuvre.

Quelques règles sont à connaitre.

• Afin de permettre un bon accès aux traitements locaux à la peau, il convient d’éliminer croûtes et poils avant traitement. Un nettoyage des lésions, voire une tonte est ainsi fortement recommandée. Ceci permet également de limiter le maintien d’un milieu humide qui favorise les parasites : il est donc intéressant de le réaliser également si un traitement par voie systémique est réalisé.

• Des animaux porteurs sains existent et peuvent servir de réservoir à la maladie lors de la réalisation de traitement chez les seuls malades. Il faut donc traiter le même jour, tous les animaux d’un même lot, d’un même bâtiment ou partageant le même matériel.

• Le traitement doit être réalisé le plus précocement possible, et en cas d’historique de gale de traiter systématiquement avant l’apparition des symptômes (à la rentrée et à la sortie).

• En raison d’une longévité importante de certains agents de gale (plus de 8 à 10 semaines pour Chorioptes dans le milieu extérieur si présence de poils et de débris cutanés), le risque de réinfestation est important : plusieurs traitements au cours d’un épisode de gale peuvent s’avérer nécessaire au cours d’un même hiver. Le nombre de traitements dépend également de la rémanence des produits utilisés (notamment pour les lactones macrocycliques).